En 1989, Philippe Jeantot lance le Vendée Globe Challenge, une course autour du monde en solitaire, sans escales ni assistance, sur des monocoques de 60 pieds. Cette épreuve, qui part des Sables-d’Olonne en novembre, tous les quatre ans, consiste à faire le tour du globe d’ouest en est, en laissant à bâbord les trois grands caps – Bonne-Espérance, Leeuwin et Horn – et en traversant les trois océans – Atlantique, Indien et Pacifique. Plus de 24 000 milles dans le plus grand désert maritime du monde, dans la violence du Grand Sud, au contact des icebergs. Les marins et leurs bateaux vont-ils résister? Combien vont parvenir à boucler le tour de la planète et en combien de temps?
Depuis la première édition de 1989-1990 remportée en 109 jours par Titouan Lamazou jusqu’à la victoire d’Armel Le Cléac’h en 74 jours en 2016, une centaine de marins dont sept femmes ont pris le départ de ce marathon extrême. Le Vendée Globe a bâti sa légende sur les tempêtes des quarantièmes rugissants, les fortunes de mer, les avaries en série, les sauvetages rocambolesques, les drames, mais aussi sur d’extraordinaires défis humains, des victoires éclatantes et des performances inoubliables. Cet ouvrage retrace trente ans d’aventure, d’évolution technologique depuis les voiliers «coffres forts» des débuts jusqu’aux bateaux volants d’aujourd’hui, ponctués de récits haletants et d’anecdotes exclusives, et qui entretiennent la magie de cette course de légende qu’on appelle l’Everest des mers.