Fille de Henry VIII et d'Anne Boleyn, Elizabeth monte sur le trône à vingt-cinq ans, en 1558, après la mort de son frère et de sa sœur aînée. Son règne, long de quarante-quatre ans correspond à l'âge d'or de l'Angleterre.
Elizabeth était pour les lords et pour son peuple une sorte de déesse, cuirassée de perles, de pierreries, hérissée de dentelles. Cassante ou enjôleuse, selon son intérêt, elle savait aussi tenir des discours qui subjuguaient son auditoire. C’est pour la gloire de cette reine, fascinante, que les plus grands navigateurs partirent sillonner les mers du globe. Chef de l'Église anglicane, Elizabeth prônait également la tolérance, en pleine guerre de religions où protestants et catholiques se déchiraient!