Dans l'Afrique du Sud des années 1970, Frikkie, neveu d'un grand propriétaire afrikaner, et Tengo, fils du régisseur noir de la ferme, sont amis. Tengo, dont le seul désir est d'étudier, quitte le "veld" pour les faubourgs noirs surpeuplés de Johannesburg. Là, il passe du racisme latent et «ordinaire» de la campagne à l'horreur quotidienne de l'apartheid et aux émeutes sanglantes des écoliers africains. Bien que conscient et solidaire de la révolte des siens, il refuse de s'engager tant que ses études ne sont pas finies. Mais la violence s'impose à lui. Un jour d'émeute, il se trouve face aux forces de l'ordre et à Frikkie, l'arme à la main. Ce sont deux communautés, deux univers inconciliables qui s'affrontent dans un dramatique face-à-face. L'Histoire tranchera.