En Hongrie, comme partout en Europe, les années 1940 furent des années terribles. Piri, dont ce livre raconte l'histoire violente et quotidienne, a dix ans en 1939. Avant, cette petite fille juive ne s'était jamais sentie différente de ses amies hongroises ou ukrainiennes. Elle assiste au lent développement des mesures anti-juives, subit les humiliations qui s'ajoutent à la faim; elle apprend à lutter contre la peur et se débat, avec les siens, dans l'étau qui étrangle bientôt la communauté juive. La survie devient alors un combat quotidien, un combat digne mais désespéré. La mère de Piri, un personnage merveilleux, lui transmettra sa miraculeuse énergie…