Les Mercenaires sont aux portes de Carthage. Affamés, ils attendent la solde promise par Hamilcar. La révolte éclate : Carthage est assiégée. Une lueur d'incendie s'étend sur les rivages de l'Afrique et les pierres se teignent du sang des combattants. Cependant, Mâtho, le jeune chef libyen, réussit à s'introduire dans le temple de Tanit, déesse protectrice de la ville, et vole le voile sacré qui la recouvre. Salammbô, la fille d'Hamilcar, devra, pour rendre l'objet sacré au culte dont elle est la prêtresse, poursuivre l'homme qui lui porte un amour désespéré…