Septembre 1255. Un cri strident transperce les brumes : flottant dans l'eau stagnante des marécages, on retrouve le corps d'un homme sauvagement lacéré à coups de griffes. Dans les hortillonnages, les marais qui entourent Amiens, les corps de plusieurs marchands ont été retrouvés, mutilés. On parle déjà d’une bête maléfique car il n'y a ni loups ni ours dans la région. Amaury, le sculpteur aux talents d'enquêteur, mène l’enquête. Ses recherches le conduisent dans la maison de Riquier Le Blanc, marchand de tourbe, dont la fille, Blanche, fait tourner la tête de tous les jeunes hommes du pays. En particulier des jumeaux, les «bessons» Gilbert et Renaud, employés parfois par son père.