À la mort du roi Stephan, son fils, Mathias, est appelé à lui succéder sur le trône. Il n'a que dix ans, il ne sait ni lire ni écrire et il se retrouve seul face aux arrogants ministres et aux adultes qui n'entendent pas se laisser dicter leur conduite par un petit garçon. Et puis il y a l'étiquette, avec ses règles compliquées, qu'il est tenu d'observer, comme tout monarque. Un monarque qui en vient vite à regretter de ne pas être un enfant comme les autres... Mathias Ier, l'enfant roi qui rêve de devenir le roi de tous les enfants!
Il fait de nombreuses réformes, crée un Parlement pour les adultes et un autre pour les enfants. Il connaît le succès, puis l'échec et la guerre. Abandonné par son peuple et son armée, Mathias est capturé et condamné à l'exil sur une île déserte…