Qui a volé la montre en or de Tuyau-de-Poêle? Cinquante livres de récompense à qui la rapportera! L'avis, placardé dans la Cour du Diable, à Londres, laisse Jeune Nick rêveur. Jeune Nick a dix ans, pas de parents, pas de maison, pas de chaussures, mais un grave problème : marier sa sœur Jubilé âgée de neuf ans! Avec cinquante livres, il pourrait lui offrir un mari et partir enfin faire son chemin dans le monde… Encore faudrait-il à cette petite sauvage un peu d'éducation. Les deux petits orphelins font alors la connaissance de Smudgeon, qui les convainc de s'inscrire dans son école… où on leur demande de revenir avec leur père! Commence alors, dans les bas-fonds de Londres, une incroyable aventure dont leur papa d’occasion, Vieux-Perroquet, pickpocket impénitent, ne sera pas le moindre des héros.