Au début de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux enfants de la banlieue de Londres sont évacués à la campagne. Tom Oakley recueille ainsi William Beech, un garçon frêle et craintif. Grâce aux soins et à l’affection de Tom, mais aussi à l’amitié de Zach, il reprend des forces, tandis que le vieil homme devient plus sociable. Mais cette confiance toute neuve est bientôt ébranlée lorsque sa mère le somme de rentrer. William découvre auprès de sa mère un bébé, sa petite sœur Trudy, qu’elle n’aime pas plus que lui. À Little Weirwold, Tom, inquiet d’être sans nouvelles, décide de se rendre à Londres. Lorsqu’il retrouve enfin son protégé dans de dramatiques circonstances, il l’«enlève» pour le ramener au village.