Il sera soit un très grand roi soit le plus éminent des sages. Telles étaient les prédictions des astrologues avant même sa naissance. Sur ordre du roi son père, le jeune prince ne connaît que plaisirs et douceur de vivre. Jusqu'au jour où il rencontre la vieillesse, la maladie, la mort, mais aussi la sérénité d'un moine mendiant. Tout, dès lors, lui paraît futile et trompeur. Une nuit, il quitte son palais, sa femme, son enfant, bien décidé à trouver le remède aux maux dont souffrent les êtres...