Martin Eden est le roman le plus autobiographique de Jack London et l’un des livres majeurs de la littérature du XX^e siècle.
Martin Eden est un jeune marin né dans les bas-fonds d’Oakland. Un soir, il défend un jeune homme lors d’une rixe. Celui-ci, fils d’une famille aisée, l’invite chez lui à dîner pour le remercier. À cette occasion, Martin rencontre sa sœur, Ruth Morse, jeune fille délicate, dont il tombe éperdument amoureux. Il décide alors de s’instruire pour la conquérir...