Un week-end sur la côte, au nord de la France, à la fin de la guerre. Un Italien et une Allemande, qui viennent de se rencontrer à Bruxelles, dans un bal populaire. Ils se découvrent, ils s'attirent et ils pensent que tout va les arracher l'un à l'autre. Tout en effet leur rappelle la guerre, la haine, l'horreur : une faute qu'ils croient, même à travers leur destin singulier, inexpiable. Un lieu symbolique, mais réel, un cimetière chinois où reposent les Chinois qui avaient participé à la Première Guerre mondiale, va cependant les réunir. L'incommunicabilité soudain s'efface devant cet emblème de l'exil et de l'absurdité.
Avec ce récit, publié pour la première fois en Italie en 1958, Mario Pomilio, qui a obtenu en 1978 le prix du Meilleur Livre étranger pour le Cinquième Évangile, signe une œuvre d'une densité poignante, où l'on retrouvera le climat poétique des films d'Antonioni et de certains textes de Marguerite Duras.