Voici un recueil de contes et récits du grand écrivain américain John Gardner, que certains critiques ont comparé à William Faulkner.
Un médecin de campagne qui, par une nuit de tempête, s'égare dans un manoir isolé où vivent deux savants fous. Un intendant de prison incapable d'entrer en contact avec son supérieur hiérarchique. L'épopée d'un jeune citadin du XIX^e siècle, embarqué par erreur sur un vaisseau commandé par un magicien. Un moine qu'un compagnon équivoque harcèle secrètement de propos séditieux et blasphématoires... Tels sont les trames de ces histoires où l'on reconnaît les thèmes les plus chers à John Gardner : Dieu, le désir, la mort, la solitude.
Mais ces thèmes n'apparaissent qu'en filigrane, à travers une symbolique qui parcourt le livre tout entier en se transformant d'une nouvelle à l'autre.