Après une dernière salve d'applaudissements, Toscanini et Papa quittèrent la scène. Grand-père Ovide sanglotait. Désormais, seule la beauté illuminerait ma vie. Je courus vers la loge de mon père et me jetai dans ses bras.

7 décembre 1941, au moment où le père du narrateur attaque le 4^e concerto de Paganini, les Japonais bombardent Pearl Harbor. Le concert est un triomphe, mais la presse ne parlera que de la déclaration de guerre.
Pour échapper à la conscription, le violoniste se réfugie de l'autre côté de la frontière, dans la petite ville canadienne de Là-Bas, à proximité d'une importante base aérienne.
Avec son fils il habitera désormais chez grand-père Ambroise, le «parrain» de Là-Bas qui s'enrichit grâce au trafic de viande et au commerce des filles à
soldats.
Dans cette famille de mafieux qui imposera au violoniste virtuose un dramatique changement de vie, l'enfant perdra pour toujours sa naïveté.