Vous voici promis à devenir un grand musicien, un créateur qui puisera son originalité dans son innocence même... jusqu'au jour où un admirateur pervers vous fera écouter une fugue de Bach... Enfants, vous pensiez jouer à la guerre, mais qui vous dit que vos sabres étaient en carton, vos cibles truquées, vos victimes imaginaires? L'utopie anarchiste devenue réalité : c'est ce que promet le «Ballon», cette planète composée, à la manière d'une grenade, d'une infinité de cellules où chacun peut trouver son épanouissement. Mais si le «Ballon» est un être vivant, qui saura lui faire atteindre le bonheur?
Onze nouvelles (dont deux à rattacher aux Maîtres chanteurs et au cycle d'Ender) qui semblent réinventer la science-fiction.