L'homme a essaimé dans toute la galaxie grâce à des vaisseaux hyperspatiaux reliés au cerveau d'une créature intelligente, le Portevent. Sur ces vingt millions de mondes règne depuis vingt millénaires l'Inquisition qui, sous des dehors humanistes et «miséricordieux», cherche à asseoir sa tyrannie en maintenant un statu quo social absolu et en faisant la chasse aux utopies, ferments de déstabilisation et de contre-pouvoir. Mais la révolte naîtra de l'intérieur. Quand l'un des inquisiteurs mettra lui-même en doute les dogmes sacro-saints. Quand une jeune fille de l'Obscur Pays se révélera, contrairement à ses semblables, capables de voir et d'entendre. Quand elle rencontrera un jeune homme lui aussi en rébellion contre un destin absurde.