Il a trente-six ans, il va mourir dans quelques mois. Pour tromper son désespoir, il voyage, au hasard, jusqu'à échouer dans un hôtel baroque qui domine les dunes du Pacifique. Envoûté par cette demeure surannée, il tombe bientôt sous le charme d'un portrait qui orne les murs de l'hôtel : le ravissant visage d'Elise McKenna, une célèbre actrice qui vécut à la fin du siècle dernier, le séduit, l'émeut au-delà de toute logique. La bibliothèque, les archives de l'hôtel lui livrent des bribes de son histoire et peu à peu la curiosité cède le pas à l'admiration, puis à l'amour. Un amour si puissant qu'il lui fera traverser le temps. Pour elle aussi, ce sera (ce fut?) le coup de foudre. Mais si l'on peut tromper le temps, peut-on tromper la mort?