Au XXI^e siècle, des villes entières se sont arrachées à l'attraction terrestre pour fuir la pauvreté et les régimes policiers. Mais des siècles après, la misère sévit toujours dans les villes nomades qui sillonnent l'espace en quête d'énergie et de nourriture et ne peuvent plus survivre qu'au prix d'une redoutable compétition. Le système économique galactique s'est écroulé et les guerres interplanétaires sont de plus en plus éprouvantes. C'est alors que le chef de Budapest prend la tête d'un vaste mouvement prônant une «longue marche» de protestation jusqu'à la Terre...
Troisième volet d'une tétralogie qui forme, avec Aux hommes les étoiles, Les villes nomades et Un coup de cymbales, la célèbre chronique des Villes nomades.