Il est venu seul de sa planète détruite par les guerres et dont la civilisation va disparaître. Il est venu chercher de l'aide, mais à qui peut-il s'adresser sans passer pour un «envahisseur» ? Pourtant, si les rescapés d'Anthéa pouvaient le rejoindre sur Terre, leur science et leur expérience pourraient éviter à notre planète de subir le même destin que la leur. Mais il est si seul, écrasé par une pesanteur trop forte, malhabile, malheureux malgré la fortune que lui apportent ses brevets d'inventions... Et puis, que peut pour sa race ce monde arriéré dans lequel il s'englue ?
Une œuvre mélancolique et grave, qui a donné lieu à une adaptation cinématographique où David Bowie, plus diaphane que jamais, tenait magistralement le rôle de L'homme qui venait d'ailleurs.