Par sa seule force spirituelle et son ironie meurtrière, l'abbesse Radegonde arrête net une troupe de Vikings venue piller son monastère. Mais sous les yeux de l'enfant amoureux qui l'observe, cette sainte femme qui n'est pas ce qu'elle paraît être prend elle-même conscience de l'identité «autre» qui est la sienne. Ainsi s'ouvre, avec ce texte éblouissant couronné par le Hugo, un recueil de cinq nouvelles proposant des variations autour du thème de l'identité, du rôle social, traité tantôt avec une méchanceté diabolique, tantôt avec une lucidité triste, tantôt enfin avec un art raffiné de la pirouette moqueuse.