Dans un coin perdu du Herefordshire, le bois de Ryhope, tout ce qu'il reste d'une ancienne forêt remontant à la dernière glaciation, est tellement dense qu'il paraît impossible d'y pénétrer au-delà d'une certaine limite. La famille Huxley vit à proximité de ce bois, et l'explorer est devenu pour George Huxley une obsession qui le conduit à négliger sa femme et ses enfants. Après sa mort, en 1946, ses deux fils se retrouvent à Ryhope où, grâce aux carnets qu'il a laissés, l'étrange vérité sur la forêt leur est peu à peu révélée : dans ce coin de l'ancienne Angleterre, il semble que l'inconscient collectif humain soit capable de donner vie aux peuplades des mythes et des légendes. Voilà les deux frères tentés à leur tour de percer le secret de la forêt des «mythimages» : une quête que leur amour commun pour la belle et mystérieuse Guiwenneth va transformer en une mortelle rivalité...