Rédiger un guide de voyage : tel est l'os que Sarah, romancière déçue, se voit donner à ronger par son éditeur. La voici donc en route vers le pôle Nord, vers cette île au nom imprononçable que l'on dit si pittoresque. Et en effet Gottherdäl est une sorte de Venise de l'Arctique. Mais quel sinistre secret cachent ses aberrations architecturales, ses bizarres rituels nocturnes, les cérémonies expiatoires dans lesquelles se complaisent ses habitants ? Et quel est le secret personnel de Sarah ? Quelle part d'elle-même la pousse à assister, fascinée, à tout ce folklore morbide, voire à y participer ? En attendant la Grande Punition, cet iceberg au profil de vaisseau fantôme qui cingle vers l'île dans le seul but, semble-t-il, de la rayer de la carte...