L'enfant n'est peut-être pas plus apprécié que par le passé, mais il suscite aujourd'hui des passions. Sa venue au monde, ses premières années, sa garde, son éducation, sa sécurité, son passage vers l'adolescence, tout donne l'occasion d'exprimer des affects qui frisent la démesure. Objet d'amour ou objet de sacrifice, mais toujours jusqu'à l'excès.
Au croisement de la psychanalyse et de la sociologie, Laurence Gavarini nous propose l'histoire de cette véritable révolution silencieuse qui se déroule depuis un quart de siècle et a totalement changé notre regard sur l'enfant et la famille. Ce qui l'amène à décrire et à interpréter des événements très divers : l'invention de la «naissance sans violence», l'importance nouvelle accordée à la parole dans les relations avec les tout-petits, la multiplication et la médiatisation des procréations médicalement assistées, la recherche de l'«enfant parfait» encouragée par des scientifiques et les risque de dérive eugéniste qu'elle comporte, la «découverte» de la maltraitance, la reconnaissance des «droits des enfants», les modifications de la fonction des parents, la crise de l'autorité, les interrogations des enseignants...
Autant d'évolutions entre lesquelles l'auteur tisse des liens inattendus. Toutes contribuent à créer et à entretenir cette irrésistible «passion de l'enfant» qui change radicalement notre façon d'être au monde.