Ce recueil s'ouvre sur un texte (le fétichisme) devenu introuvable et publié aux États-Unis en 1956. Wladimir Granoff replace ce document dans son contexte historique, rappelant la période de crise que connut la psychanalyse en France en 1954. Marc Augé élargit la recherche analytique concernant le fétichisme jusqu'au domaine ethnologique. Monique David-Ménard interroge la question du corps, question critique toujours mise de côté par la psychanalyse. Jean-Louis Lang, dans un texte très dense, aborde la question du désir et de la parole à propos de l'enfant. Le livre se referme sur un texte d'Octave Mannoni qui montre que si la psychanalyse est née dans un monde scientifique, son positivisme n'est pas fondé sur l'expérience de faits, mais de significations, d'où l'importance de l'environnement culturel.