Contemporain de Henri IV, Akbar, troisième empereur de la dynastie des Moghols, fut sans doute le plus grand souverain de l'histoire de l'Inde. Durant son très long règne, entre 1556 et 1605, il conquit et pacifia un immense empire, s'étendant de l'Afghanistan au Bengale et des contreforts de l'Himalaya au Dekkan. Bien qu'il fût turc par son père et persan par sa mère, ce lointain descendant de Tamerlan fait figure d'authentique prince indien, régnant à la fois sur les musulmans et les hindous qu'il tenta d'unir en une nation cohérente. Les Britanniques, bien plus tard, reprirent certains aspects de sa politique. Grand chasseur, guerrier intrépide, amateur d'art, curieux de toutes les nouveautés et de toutes les religions, notamment le christianisme, entouré de remarquables conseillers, il est, à bien des égards, le fondateur de l'Inde moderne.
Ce livre, le premier qui soit consacré à Akbar en français, retrace le destin exceptionnel de cette personnalité originale et vigoureuse, dans le cadre fastueux, raffiné et parfois cruel des cours princières de l'Inde du XVI^e siècle.