Biologiste, auteur de plusieurs expéditions en Amérique du Sud (Matto Grosso) et en Afrique noire, George Schaller a parcouru les hautes terres himalayennes pendant sept ans, des confins de l'Afghanistan au Tibet, à la recherche des espèces animales plus ou moins en voie de disparition : goral, chamois, mouflon à manchettes, faisan doré, markhar, ours noir, argali et la très rare panthère des neiges, objet d'une quête obstinée. Ses pérégrinations lui ont permis d'établir de précieux inventaires pour ces animaux trop souvent décimés.
Mais la démarche de Schaller est également une quête mystique qui conduit cet humaniste à partager et à étudier la vie des Sherpas, des Mangar, des Pathans et autres populations minoritaires dont il partage et étudie minutieusement les mœurs et la culture.
Livre très important qui donne à ces contrées lointaines un tout autre éclairage que celui auquel nous ont habitués les récits d'expéditions vouées à la conquête des grands sommets.