Le passé tenaille les hommes de la famille Mirsky, dont le père, Sol, survivant de la Shoah, a immigré à New York après la guerre.
Des deux fils de Sol, on retient surtout l'effarouchement et le chagrin, omniprésents. Daniel, l'aîné, charismatique jusqu'à l'excès, était promis à un brillant avenir avant d'être happé par la spirale de la drogue et du désenchantement. Nathan, le cadet, porté par une éternelle colère, semble avoir à regret trouvé sa voie dans la médecine. Petit à petit, l'admiration pour le grand frère solaire s'est muée en mépris pour l'ange déchu. Mais Daniel est mort, sans doute assassiné, à l'autre bout des États-Unis. Pour tenter de débrouiller les circonstances de cette disparition et, au-delà, l'échec de leurs deux vies, Nathan part mener sa propre enquête à San Francisco, accompagné, encombré, de Sol, mutique, trop vite persuadé de n'avoir su protéger ses fils des fantômes du passé.
Dans ce premier roman hypnotique et poignant, douloureusement drôle aussi, Ehud Havazelet met subtilement à nu les ressorts de l'incommunicabilité entre les êtres, ces implacables mécanismes qui nous poussent à blesser ceux que nous aimons le plus, pour mieux les blâmer du mal que nous leur faisons.