Le 6 janvier 1997, Andy Rosenzweig, flic auréolé de gloire, inspecteur en chef à Manhattan, se faufile dans les embouteillages de la Cinquième Avenue. Lorsque sa voiture passe à la hauteur de la 69^e Rue, un souvenir inattendu l'assaille. C'est là que se trouvait jadis le Flower Pot, le bar de Richie Glennon, un ami tué vingt-sept ans plus tôt lors d'un double meurtre. L'assassin présumé, Frankie Koehler, un dangereux criminel, n'a jamais pu être coincé. À quelques mois de la retraite, Rosenzweig décide de reprendre l'enquête et de clore l'affaire.
Mais Koehler se cache-t-il encore ? Comment faire parler les morts, faire avouer des faits si longtemps oubliés ?
Saisi par l'épaisseur romanesque de ce fascinant fait divers, Philipe Gourevitch, à la façon de Truman Capote, reconstitue la traque extraordinaire menée par ce Bogart moderne et recrée de l'intérieur un face à face à grand suspense, digne des films noirs des années 50.