Norman Mailer - Pablo Picasso, c'est la confrontation d'un des plus grands écrivains américains avec le génie de la peinture moderne. Comme pour un combat de boxe, Mailer confesse qu'il s'est longtemps préparé à cet affrontement. L'enjeu ? Comprendre comment la vision radicalement neuve de l'art moderne a vu le jour dans l'esprit d'un jeune Espagnol émigré à Paris au début du XX^e siècle.
Avec son acuité de romancier, Mailer campe le monde qui vit naître, grandir et mûrir Picasso, des bordels de Barcelone à la bohème de Montmartre, avec ces personnages tutélaires que furent Max Jacob et Apollinaire, Fernande Olivier et Gertrude Stein. En quelques étapes foudroyantes, du Portait de Gertrude Stein aux toiles cubistes, en passant par Les Demoiselles d'Avignon, l'écrivain raconte vingt années qui bouleversèrent le monde de l'art.